Wieluń - miasto o ponad 700-letniej tradycji, założone w 1350 r. przez króla Kazimierza Wielkiego. Do tragicznej historii naszego kraju weszło 1 września 1939 r., kiedy to o godz. 4.40 atakiem niemieckiej Luftwaffe na Wieluń rozpoczęła się II wojna światowa. Miasto zniszczono w 70%, zamordowano około 1/3 mieszkańców. Do dziś, jako trwały pomnik, zachowano fundamenty kolegiaty zbombardowanej w pierwszym dniu wojny i na rozkaz niemieckich władz okupacyjnych rozebranej do fundamentów w 1942 r. W tym miejscu 1 września br. abp Stanisław Nowak odprawił Mszę św. upamiętniającą 67. rocznicę wybuchu wojny. Mimo bolesnych zniszczeń i wielu upokorzeń miasto powstało z ruin, pięknieje, rozwija się, szukając oparcia w Bogu i pociechy u swojej Wieluńskiej Pani królującej w kolegiacie pw. Nawiedzenia Najświętszej Maryi Panny.
Wizerunek Matki Bożej Pocieszenia pochodzi prawdopodobnie z 1640 r., jego fundatorem był Stanisław Starowski, przeor augustianów z Krakowa. Obraz przedstawia Maryję z Dzieciątkiem na kolanach, która w prawej, uniesionej dłoni, trzyma różę. Przez lewą rękę, podtrzymującą nóżki Dzieciątka, ma przerzucony płaszcz z napisem: Monstra Te esse Matrem (Okaż się nam Matką). Cały obraz o niezwykłej rodzicielskiej wymowie pokrywa srebrna suknia. Pierwszą historyczną wzmianką o kulcie tego wizerunku jest notatka w kronice klasztornej o. przeora Amadeusza Małaczyńskiego z 1686 r. Późniejszym przejawem czci były liczne wota i dziękczynno-błagalne pielgrzymki. Od wieków kultywowano zwyczaj oddawania przez matki swoich dzieci pod opiekę Matki Bożej Pocieszenia. Ten piękny gest ufności macierzyńskiej, połączony ze specjalnym błogosławieństwem, trwa nieprzerwanie do dziś. Potwierdzeniem znaczenia kultu Wieluńskiej Pani stała się koronacja wizerunku koronami papieskimi dokonana 5 września 1971 r. przez kard. Stefana Wyszyńskiego Prymasa Polski przy współudziale kard. Karola Wojtyły, ówczesnego metropolity krakowskiego i biskupa częstochowskiego Stefana Bareły. Kroniki głoszą, że do koronacji mieszkańcy przygotowywali się gorącą modlitwą i pokutą. W dniu koronacji, Wieluń gościł 40 biskupów, 250 kapłanów i około 40 tys. wiernych. Wśród uczestników uroczystości było 4 kandydatów na ołtarze: sługa Boży Jan Paweł II, kard. Stefan Wyszyński, bp Piotr Gołębiowski i bp Wilhelm Pluta. Minęły lata, Matka Boża Pocieszenia na trwałe wrosła w powojenną historię miasta, które, jak powiedział abp Stanisław Nowak, zasłużyło na ten szczególny dar pocieszenia z powodu cierpień minionych lat.
3 września br. w dniu odpustu parafialnego w pierwszą niedzielę po wspomnieniu św. Augustyna, Kościół i społeczność Wielunia obchodziły 35. rocznicę koronacji Obrazu Matki Bożej Pocieszenia. Wstępem do uroczystości stały się dni skupienia prowadzone przez ks. prał. Teofila Siudego. Pielgrzymi Wielunia i ziemi wieluńskiej wraz z kapłanami z poszczególnych dekanatów oddawali hołd Matce, uczestniczyli w ekspiacyjnej Drodze Krzyżowej ulicami miasta. Ks. prał. Marian Stochniałek proboszcz i kustosz sanktuarium nie szczędził sił, środków i modlitwy, aby godnie uczcić Wieluńską Panią.
Kulminacyjnym punktem jubileuszu była uroczysta Suma odpustowa w intencji Kościoła oraz mieszkańców Wielunia i ziemi wieluńskiej, celebrowana przez abp. Stanisława Nowaka w asyście ks. prał. Mariana Gąsiorowskiego dziekana rejonu, a także poświęcenie ufundowanego przez miasto i społeczeństwo pomnika Jana Pawła II i posadzenie papieskiego dębu. W uroczystości, którą poprzedziło procesyjne przeniesienie Obrazu z kolegiaty na polowy ołtarz, usytuowany w pobliżu placu, który być może w przyszłości będzie nosił imię Jana Pawła II, uczestniczyli: Ryszard Kaczorowski - ostatni prezydent RP na uchodźstwie, o. Eustachy Rakoczy - przedstawiciel paulinów z Jasnej Góry, liczni księża na czele z ks. prał. Włodzimierzem Kowalikiem - rektorem WSD, siostry zakonne, parlamentarzyści, władze rządowe i samorządowe różnych szczebli, harcerze, młodzież, delegacje leśników z ks. kapelanem Markiem Izydorczykiem - duszpasterzem RDLP w Łodzi, liczne poczty sztandarowe organizacji społecznych i politycznych. Podczas Mszy św. modlono się, aby ludzie uczyli się od Matki Pocieszenia prawdziwej wiary, wierności i wytrwałej miłości do Boga i bliźniego. Błagano Stwórcę o miłosierdzie w miejscu, gdzie 67 lat temu ludzie doznali tak wielkiej krzywdy.
W homilii Metropolita Częstochowski przypomniał rolę rodziny w budowaniu przyszłości społeczeństwa. To sanktuarium ustanowione zostało dla potrzeb rodziny, wychowania w rodzinie, obdarowania miłością każdego dziecka, dochowania wierności. Jakże ważna jest pamięć o tych wartościach dziś, gdy niszczone są polskie rodziny. Obraz Matki Bożej Pocieszenia z Dzieciątkiem, rozkładającym rączki na wzór krzyża, przypomina o radości macierzyństwa, ale też o tym, że oddanie się dziecku musi kosztować wiele wysiłku i ofiary. Nie ma wierności małżeńskiej i miłości rodzicielskiej bez ofiary i Krzyża. Kaznodzieja zwrócił uwagę, że pomnik Jana Pawła II stojący u stóp Matki Bożej Wieluńskiej, będzie przypominał pobyt kard. Wojtyły w tym mieście, a jednocześnie przemawiał do matek, zobowiązując je do wierności powołaniu. W tym miejscu warto przypomnieć słowa kard. Wyszyńskiego wygłoszone podczas koronacji 5 września 1971 r.: „Przyglądając się temu Obrazowi, jak na kolanach Świętej Bożej Rodzicielki spoczywa Dziecię Jezus, w pozycji właściwej tylko w gronie rodzinnym, przypominacie sobie z pewnością i waszą radość macierzyństwa, gdy z woli Boga wydałyście na świat nowe życie, nowego człowieka. (...) Zeszliśmy z Jasnej Góry do «kołyski» stojącej na wieluńskim bruku, na którym czuwa Matka, Rodzicielka i Opiekunka wszystkich rodzących. Wołamy do Niej: Okaż się Matką dla całej Polski! Okaż się Pocieszeniem dla każdej rodziny!”.
Twórcami pomnika są artyści z Krakowa prof. Władysław Dudek i Marian Wasilewski. Figura przedstawia Jana Pawła II błogosławiącego dwoje dzieci. Dziewczynka z warkoczami trzyma Obraz Matki Bożej Pocieszenia - symbol matczynej miłości. Na cokole widnieje napis: „Wielkiemu Polakowi za przykład życia i wiary - wdzięczni mieszkańcy Wielunia i Ziemi Wieluńskiej AD 2006”. Posadzony nieopodal pomnika dąb papieski, dar leśników, wyhodowany z nasion pobłogosławionych przez Jana Pawła II, jako symbol długowieczności będzie strzegł wiary ojców, opierając się wszelkim dziejowym burzom.
Oprawę uroczystości stanowiły: chór wieluńskiej kolegiaty, orkiestra z Kurowa, Zespół sygnalistów z Nadleśnictwa Poddębice, a pięknymi strojami ubarwili członkowie Kalwaryjskiego Bractwa Męki Pańskiej z Praszki i panie z Koła Gospodyń Wiejskich w Kurowie.
Uroczystości dobiegły końca, Matka Boża Wieluńska pobłogosławiła na cztery strony świata miasto i jej mieszkańców, zabrzmiały słowa pieśni Boże coś Polskę. W sanktuarium każdego dnia płyną prośby i podziękowania, a nieustająca Nowenna odprawiana w każdą środę gromadzi mieszkańców miasta, obdarowanego skarbem od Boga.