Wśród znajomych, których spotkałem tamtego, sobotniego wieczoru w Aulii Pawła VI był również bp Javier Echevarria, przełożony prałatury Opus Dei. Odbyłem z nim krótką rozmowę prosząc o spotkanie – chciałem mu złożyć życzenia świąteczne i poprosić o następny wywiad. Miałem się z nim skontaktować jeszcze przed Bożym Narodzeniem. Ale nie zdążyłem – wieczorem, 12 grudnia bp Javier Echevarria zmarł w Rzymie w wieku 84 lat w rzymskiej poliklinice uniwersyteckiej Campus Biomedico prowadzonej przez „Dzieło”. Trafił do niej 5 grudnia z zapaleniem płuc – poddano go kuracji antybiotykami ale pomimo to zmarł w następstwie niewydolności oddechowej. Przy chorym biskupie Echevarrii czuwał do końca wikariusz generalny Opus Dei, ks. prał. Fernando Ocáriz, który udzielił mu namaszczenia chorych.

Javier Echevarria pochodził z Hiszpanii - urodził się 14 czerwca 1932 r. w Madrycie. Po studiach – specjalizował się w prawie i prawie kanonicznym – 7 sierpnia 1955 r. otrzymał święcenia kapłańskie. Jeszcze w czasie studiów związał się z Opus Dei i był jednym z najbliższych współpracowników założyciela „Dzieła”, św. Josemarii Escrivy de Balaguera a od 1953 r. jego sekretarzem. Kiedy w 1975 r. zmarł ks. Josemaria Escrivá a jego następcą został ks. Álvaro del Portillo, ks. Echevarria został sekretarzem generalnym Opus Dei, następnie w 1982 r. wikariuszem generalnym, a w 1994 r., po śmierci bpa Álvaro del Portillo, prałatem Opus Dei. 6 stycznia 1995 r. uroczystej konsekracji biskupiej drugiego następcy Josemarii Escrivy dokonał w Bazylice św. Piotra sam Papież Jan Paweł II.

Z bpem Echevarrią spotkałem się wielokrotnie, udzielił mi kilku wywiadów, z których jeden poświęcony był związkom Karola Wojtyły/Jana Pawła II z Prałaturą Opus Dei, a drugi postaci bpa Álvaro del Portillo, beatyfikowanemu w Madrycie 27 września 2013 r. Nie wszyscy wiedzą, że w czasie Soboru Watykańskiego II Karolowi Wojtyle, ojcu soborowemu z Polski, przedstawiono ks. Álvaro del Portillo i był to pierwszy kontakt przyszłego Papieża z Opus Dei. Następne spotkanie miało miejsce w 1971 r., gdy młody kardynał z Krakowa przebywał w Rzymie na Synodzie Biskupów - zaproszono go wtedy do prowadzonego przez księży z Opus Dei Rzymskiego Centrum Spotkań Kapłańskich (CRIS), gdzie powrócił jako prelegent w 1974 r. z wykładem „Ewangelizacja i człowiek wewnętrzny”. Już jako Papież Jan Paweł II odegrał ważną rolę w historii Opus Dei: wyniósł Dzieło do rangi prałatury personalnej, 17 maja 1992 r. beatyfikował założyciela Josemaríę Escrivę a 6 października 2002 r. kanonizował go. Utrzymywał też ścisłe związki z ówczesnym prałatem, ks. Álvaro del Portillo.

Podczas moich wizyt w rzymskiej siedzibie Opus Dei bp Echevarria pokazywał mi – wiedząc, że jestem z Częstochowy – dużą ikonę Matki Bożej Częstochowskiej, na której znajdowały się odręcznie napisane życzenia Jana Pawła II dla ks. Álvaro del Portillo – Papież podarował ją prałatowi z okazji jego 70. urodzin, 11 marca 1984 r.

Za każdym razem, gdzy spotykałem się z bpem Echevarrią uderzała mnie jego prostota i otwartość. Był dobrym i przystępnym kapłanem i biskupem. Może również dlatego, że znaczną część swego życia spędził u boku dwóch świętych: św. Josemarii i bł Álvaro del Portillo. To od nich uczył się również miłości do Kościoła i Papieża. Po jego śmierci, tymczasowo na czele Opus Dei stanął wikariusz generalny Prałatury, ks. prał. Fernando Ocáriz, który będzie kierował nią aż do czasu wyboru nowego Prałata. Wybór ten zostanie dokonany w czasie specjalnego kongresu, który powinien odbyć się w ciągu 3 miesięcy. Musi on być następnie potwierdzony przez Papieża.

Pogrzeb bpa Echevarrii odbędzie się w Rzymie w bazylice św. Eugeniusza (sant’Eugenio) we czwartek, 15 grudnia, o godz. 19.00.