Medycyna zrodziła się z potrzeby przyniesienia pomocy cierpiącemu, a cierpienia, bólu i chorób nigdy nam nie brakowało. Dzieje ludzkości to także historia chorób dziesiątkujących tysiące istnień. Już w Księdze Rodzaju wśród plag egipskich znajdujemy informacje o zarazach, które spadły na ludzi i zwierzęta. Medycyna, z jej problemami, bardziej wnikała w historię i kształtowała nasze dzieje, niż można sobie z tego zdawać sprawę – napisał autor. W historii Grecji mówi się o zarazie ateńskiej i jej skutkach, które miały wpływ na bieg dziejów greckich. Jedną z przyczyn upadku imperium rzymskiego miała być malaria, której źródło tkwiło w podrzymskich bagnach. Epidemia dżumy wyraźnie przyspieszyła upadek średniowiecza i otworzyła możliwość rozwoju prądów odrodzenia. Klęska Napoleona nie jest wyłącznie tryumfem Rosjan, lecz wynikiem epidemii cholery. Zgodnie z tytułem książka nie jest podręcznikiem historii medycyny, lecz napisaną lekkim, gawędziarskim stylem opowieścią o jej przeszłości.